El golf, esa variante del entretenimiento de los pastores escoceses que para matar sus muchos ratos de ocio le atizaban a una piedra con su palo de arrear ovejas...tiene también sus expertos y sus constructores. De campos de golf, se entiende. Por ejemplo, Gerald G. Barton, quien es el fundador y presidente de la empresa estadounidense Landmark Land Company, Inc, la empresa promotora del proyecto de construcción del que sería el más importante campo de golf del norte de España, en el concejo de Cudillero, en Oviñana y más concretamente en las cercanías del Cabo Vidío. Barton ha expuesto recientemente sus ideas y los fundamentos del proyecto multimillonario que se dice podría contribuir de forma importante al relanzamiento de la economía del concejo de Cudillero, de la comarca central-occidental y de la región asturiana. Estadounidense, formado en  las universidades de Oklahoma, de Chicago, de Oxford (Inglaterra) y de Los Ángeles, en California, Barton tiene setenta y cuatro años de edad, de los cuales treinta y cinco los lleva dedicado a la promoción de campos de golf de alto nivel y adaptados al espacio natural en que son construidos... creyente como dice ser en la necesidad de construir unas “comunidades de ocio y descanso” respetuosas con el medio ambiente y el paisaje y las comunidades humanas ya existentes antes que en la de promociones simplemente inmobiliarias… Barton, lleva casi dos años luchando con los impedimentos burocráticos y políticos que se le ponen en su camino (principalmente una interpretación radical del POLA), en su afán de construir ese campo de golf en lo que él llama “el más bello lugar”. En Oviñana, en Cudillero, en Asturias: en el Cabo Vidío.

-Señor Barton, usted y su empresa no son precisamente unos recién llegados al mundo de los campos de gol... ¿no es así?

Sí, así en, en efecto... Ya son muchos años, sí, en este asunto de los campos de golf... En cuanto a mi, yo he trabajado en el negocio inmobiliario desde hace 48 años y después de trece decidí que lo que quería hacer era construir comunidades de ocio y descanso donde la gente acude para escapar de las grandes ciudades de Estados Unidos. Así que hace treinta y cinco años... fundé Landmark. Y desde entonces hemos construido cincuenta y cinco campos de golf, cinco de los cuales están incluidos entre los cien mejores del mundo. En Landmark hemos sido promotores de golf líderes en Estados Unidos. Hemos creado un estilo de vida en esas comunidades de ocio. Con nuestra experiencia, fuimos llamados por la Unión Europea a Irlanda para construir en el oeste del país el campo de Doonbeg, señalado como el mejor campo internacional del mundo en 2002...

-Y ahora están en España...

Sí, así es, ahora estamos aquí. Nosotros hemos tenido el coraje de venir a España, un país que tiene las posibilidades de ser la California de Europa en creación de comunidades de ocio y de golf. Y aquí fundamos Landmark Spain, al 50 por ciento con la familia Mora-Figueroa... y el primer proyecto ha sido en Arcos de la Frontera (Cádiz).

-¿Cómo fue el fijarse en esta zona de Asturias?

Nosotros, ya aquí, durante dos años hemos pisado toda la Península y las islas buscando diferentes lugares, buscando un sitio muy bueno, de gran belleza natural donde lo que Dios ha hecho sirviera como base para crear algo que pueda superarlo… Creemos que aquí existe esa posibilidad. Este Cabo Vidío es el lugar donde nosotros podemos construir el mejor campo de golfo de todo el norte de España.

-¿De verdad es tan rentable en futuro un campo de golf, como siempre se dice, señor Barton?

Naturalmente... claro que sí... Mire... En 1974 yo construí el octavo campo de golf de Palm Springs, cerca de Los Ángeles (California)… y ahora hay allí 140 campos de golf. No hay límite porque atraen gente de todo el mundo. Hay 54 millones de personas al año que eligen vacaciones golfísticas en campos de calidad. Aquí también van a venir.

-Por aquí se suele tener la idea de que un campo de golf destruye el paisaje, altera irreversiblemente el ecosistema... ¿Qué puede decir a eso?

En Landmark, poseemos récords de tratamiento medioambiental en nuestros campos de golf. Es precisamente por eso por lo que nos invitó la Unión Europea: para hacer el campo de Doonbeg, y precisamente porque había una zona de dunas muy sensible que proteger, allí al lado. Y en Carolina del Sur, EE UU, en la isla de Kiawahm también superamos dificultades similares. Siempre hemos superado las normas y protegido el medio ambiente; porque eso es precisamente lo que quiere nuestro cliente. Nosotros, en Landmark podemos mostrar nuestra historia, nuestros campos, nuestro trabajo… Nosotros haremos aquí lo que el Alcalde y el Ayuntamiento aprueben. No realizaremos nada que ellos no aprueben. Nosotros respetaremos siempre las líneas que ellos nos marquen.

-¿Y si no se superan los impedimentos con los que, a lo que parece, hasta ahora se han ido encontrando...?

Bien, en ese caso... Mire. Para nosotros, ésta, la de Cudillero, la de Oviñana, la del Cabo Vidío... es nuestra primera elección y oportunidad en el norte de España. Sin duda... sin duda alguna... éste es el mejor lugar que hemos encontrado. Claro. Pero… si no podemos hacerlo aquí, si esos impedimentos subsisten y no se superan... buscaremos otro emplazamiento. Es decir, que si lo que nosotros pretendemos hacer en el Cabo Vidío no cabe aquí dentro de las reglas… pues, bien, está bien. Tenemos tiempo y Land Rover para buscar otro sitio.

-¿Su proyecto... pretende ser completamente respetuoso con el entorno, con el paisaje... con la legislación del POLA, que protege ese espacio del Cabo Vidío?

Claro que sí, naturalmente que sí... Por otra parte, hay que tener además en cuenta que es muy dudoso que se pueda construir el mejor campo de Europa… y la gente que venga no pueda ni ver, ni sentir, ni oír el mar de ninguna forma. Nosotros, en Landmark, no estamos hablando sólo de los quinientos metros de la línea que marca el POLA... sino que estamos tratando de respetar el POLA...

-¿A qué se refiere con eso...?

Pues verá usted. Como es sabido, en el núcleo de Oviñana, las últimas casas del pueblo están a menos de quinientos metros de la costa. Por nuestra parte, se intenta simplemente que los módulos hoteleros contemplados en nuestro proyecto se inserten... y formen parte de lo que es el núcleo de Oviñana. O sea, dicho de otra manera, que sean una continuidad de ese núcleo, para tener la cercanía al mar que buscaría el cliente. Para ello, es preciso que el POLA recoja estas instalaciones. Mire... nosotros hemos hecho una alegación, solamente. En el sentido antes ya dicho. Y es que lo que en Landmark intentamos hacer es precisamente no construir nada más allá de lo que ya está construido, de lo ya establecido. Sino completar la comunidad que ya existe. Nada más. No estamos… nosotros no estamos intentando acercarnos más al mar. No es eso.

-Y, señor Barton, respecto al campo en sí... ¿cómo sería ese campo de golf que ustedes prevén para esta zona del Cabo Vidío?

Bie, pues en cuanto al diseño del campo, le diré que ciertamente aún no está del todo definido. No está totalmente definido el campo que haremos en el Cabo Vidío... Eso sí... le puedo decir que la idea es la de unidades hoteleras distribuidas en pequeñas casas y también chalés independientes, de segunda residencia. Casas y chalés que tal vez… alguien de Madrid, por ejemplo, compra para su uso personal en verano y después se alquilan durante otros meses. O que alguien del Norte compra para usarlo en primavera y otoño y se alquila en verano. Esa es la idea.

-Una idea... para ser desarrollada en un sitio ideal, según usted...

Sí, claro... Miremos a nuestro alrededor: el Cabo Vidío, la costa asturiana, las montañas al fondo, la llanura de Oviñana… Este es el más bello lugar. Sin duda, Dios hizo aquí un buen trabajo. Y nosotros no lo destruiremos: lo preservaremos y, si se puede, lo mejoraremos. Francisco González, el Alcalde de Cudillero nos dejó bien claro y desde el primer momento que él quiere sólo algo que respete lo que existe aquí. No quiere lo que se hace  por ahí habitualmente. Quiere algo mucho mejor. Sencillamente lo mejor.

-¿Su empresa es una constructora nada más... o gestiona los campos de golf que construye...?

Landmark diseña sus propios campos de golf; y los construye; y los gestiona a lo largo del tiempo. Si, por ejemplo, los jugadores y campeones golfistas Woods o Nicklaus diseñan un campo, la gente acude la primera vez; porque tiene ese nombre. Pero… la segunda vez... solamente vuelven allí si el campo es realmente bueno. En nuestros campos se celebran más torneos que en los de cualquier otra compañía. Tuvimos la Ryder Cup, dos copas del mundo… y muchísimos campeonatos reconocidos.

-Y, señor Barton, ¿cuál sería la categoría efectiva del campo previsto para construirse en el cabo Vidío?

Bien, mire. Contando con este campo de Gol del Cabo Vidío, sería muy razonable esperar que Asturias se integrase en los circuitos habituales del Golf Internacional, de los campeonatos... Le diré que yo construí hace treinta años al norte de California, en Pebble Beach, un campo en un lugar muy similar a éste de Asturias: similar en accesos, con un buen aeropuerto, y similar también en clima... Hemos analizado la semejanza de ese campo con el de Asturias: las lluvias, las temperaturas... Es casi igual...

-...y eso nos lleva a...

Pues nos lleva a constatar el hecho cierto de que en Pebble Beach se han celebrado grandes campeonatos... Así que es más que posible que aquí, con la calidad del campo, con el aeropuerto... pues que también se celebrarían. Claro. Sería muy razonable esperarlo, sí. Y esa sería nuestra meta.

-¿Qué repercusión cree usted que tendría a efectos turísticos el campo así concebido?

Bien, pues como es sabido, turísticamente Asturias no necesita ayuda alguna durante los tres meses de verano... porque de Madrid y del resto mercado turístico español ya vienen aquí. Claro, esto está claro. Ahora bien, fijémonos en que los meses de marzo a mayo y de septiembre a noviembre son adecuados para europeos que quieran jugar al golf... La clave... y lo que estamos estudiando es precisamente ver si es factible crear aquí algo que atraiga agente de todo el norte de Europa en primavera y otoño. O sea, extender la temporada de los tres meses de verano... a nueve meses. La respuesta es que, si uno crea un campo de golf de un nivel suficientemente bueno, creemos que es perfectamente factible, sí.

-Entonces... ¿qué tipo de turismo atraería en su opinión ?

Bueno, en cuanto al tipo de clientes, de visitantes del Campo de Gol del Cabo Vidío... todo el mundo será bienvenido, naturalmente. Pero sobre todo, éste, el de Cabo Vidío... será para aquellos que quieran elegir sencillamente “lo mejor”.

-Los que quieren elegir... lo mejor, dice. O sea...

Pues será el mismo tipo de cliente que ahora acude a campos de golf en Escocia, o que van a Valderrama, Cádiz, si tuviera hotel, que no lo tiene.

-Todo eso, señor Barton, ¿sería traducible en algunas cifras...?

Pues verá usted... Según un reportaje del diario  “Herald Tribune”, el visitante medio gasta en Doonbeg, Irlanda, entre novecientos y mil dólares por visita. Es decir, unos 800 o 900 euros. Pues aquí estamos hablando de una clientela similar a esa.

-¿Y su repercusión en la economía de la zona, o en la regional...?

En cuanto a la inversión que desarrollaremos de construir el Golf del Cabo Vidío, y a los puestos de trabajo que se crean con el campo, lo que yo muy especialmente quiero destacar es el hecho de que esto, el campo de golf, no es ni mucho menos una empresa extractiva, como lo es por ejemplo una mina, donde se saca el carbón y se lleva fuera... No. Éste es un proyecto que hace exactamente lo contrario: nosotros traemos cosas, nosotros traemos gente que gasta su dinero, nosotros traemos gente que pasa por el aeropuerto, traemos gente que degusta la comida, gente que compra cosas… En definitiva, gente que trae dinero a esta comunidad, a la región y a la zona. Gentes que viene de lugares prominentes...

-¿Y su repercusión en el aspecto laboral, señor Barton?

Bien, en el terreno de lo laboral, pues decirle que es más que posible el que una vez que funcione el campo se creen entre doscientos y trescientos puestos de trabajo fijos.

-¿Cuál es el monto de la inversión, el total a invertir en el proyecto...?

Naturalmente, la inversión es difícil de cuantificar, de precisar. Aun estamos viendo las ubicaciones de los chalés... Pero piense que la sola inversión de los hoteles es ya muy fuerte, sí.

-Señor Barton, a usted le gusta definir estos proyectos suyos como...

Como "comunidades de ocio", sí, exactamente. Efectivamente podría decirse que este proyecto será lo que nosotros denominamos una “comunidad de ocio”. Las grandes zonas de descanso tienen comunidades donde la gente se siente orgullosa de ser parte de ello y les gusta abrirlo a sus amigos y compartir lo que hay allí. Sotogrande es una comunidad y Guadalina, en Marbella, también.”

E.P.